먼저, 바이오아트가 정확히 무엇인지 이야기해 볼까요? 실험실에 있다고 상상해 보세요. 새로운 여드름 크림을 만드는 대신, 유전자 변형 생물로 살아있는 조형물을 만들고 있다고요? 모나리자처럼 미소 짓는 형광 개구리 군단이나, 와이파이 공유기 역할도 하는 장미 꽃다발을 상상해 보세요. 바이오아트는 마치 스테로이드를 맞은 고등학교 과학 박람회 과제를 방사성 글리터 통에 담근 것과 같습니다.
자, 이제 “누가 왜 이런 걸 하고 싶어 할까?”라고 물으실지도 모르겠네요. 좋은 질문이네요. 밈만 보고 온 게 아니라 정말 집중해서 듣고 있는 가상의 학생이시네요. BioArt는 생물학, 기술, 미학의 기묘한 교차점을 탐구합니다. 마치 프랑켄슈타인의 괴물이 피카소의 손길을 받아 변신한 듯, 자신만의 TikTok 채널을 만든 것 같습니다. BioArt는 삶과 예술의 경계에 대해, 그리고 Siri와 랩 배틀을 시작하게 될 무언가를 만들기 전에 그 둘의 한계를 어디까지 뛰어넘을 수 있는지에 대해 질문하게 합니다.
바이오아트의 가장 상징적인 사례 중 하나는 에두아르도 카츠의 빛나는 토끼 알바입니다. 네, 맞습니다. 마치 원자로에 들어온 레이브 마스코트처럼 어둠 속에서 빛나는 토끼입니다. 카츠는 해파리 유전자를 이용하여 알바를 만들어, 어둠과 평범한 토끼를 두려워하는 사람들을 위한 최고의 야간 조명으로 만들었습니다. 하지만 카츠는 단순히 파티 트릭을 만든 것이 아니라, 살아있는 존재라는 것에 대한 우리의 인식에 의문을 제기했습니다. 게다가 디스코 볼로도 활용 가능한 애완동물을 마다할 사람이 있을까요?
호주에는 바이오아티스트들에게 호그와트 같은 심바이오틱A 연구소가 있습니다. 반쯤 살아있는 옷(누가 포옹을 해주고 싶어 하겠어요?)부터 실험실에서 고기를 배양해 저녁 파티에 내놓는 프로젝트까지, 온갖 것을 만들어냈죠. 네, 실험실에서 배양한 개구리 스테이크를 잔뜩 만들어냈는데, 마블 영화 엔딩 크레딧 장면과 같은 요리라고 할 수 있습니다. 놀랍기도 하고, 약간 불안하기도 하고, 앞으로 어떤 이야기가 펼쳐질지 궁금증을 자아냅니다.
하지만 바이오아트의 핵심, 리빙 아키텍처(Living Architecture) 프로젝트를 잊지 마세요. 단순히 친환경적인 것이 아니라 환경에 대한 열정을 담은 건물을 상상해 보세요. 이러한 구조물은 생물학적 과정을 디자인에 통합하여 궁극의 친환경 주택을 만들어냅니다. 광합성을 하는 벽, 물을 걸러내는 지붕, 그리고 어쩌면, 정말 어쩌면 당신의 발에 달콤한 속삭임을 속삭이는 바닥 말입니다. 마치 젯슨과 플린스톤에 나오는 아기가 태어났는데, 그 아기가 지각이 있고 친환경적인 복층 아파트였던 것과 같습니다.
“이 모든 게 공상과학 영화를 너무 많이 본 미친 과학자의 꿈 같군.” 이라고 생각하실지도 모르겠습니다. 네, 맞습니다. 하지만 바로 그것이 바이오아트의 매력입니다. 기술과 예술의 궁극의 크로스오버 에피소드로, 생물학이 매개체이자 메시지이기도 합니다. 마치 블랙미러와 매직 스쿨버스가 만나 생물학 실험실에서 레이브 파티를 열기로 한 것 같습니다.
기술과 예술 이야기가 나왔으니, 바이오아티스트들이 어떻게 기술을 활용하여 기괴하고 파격적인 비전을 현실로 만들어내는지 이야기해 볼까요? 바삭바삭한 간식처럼 들리지만 사실은 SF 소설에 나오는 유전자 편집 도구, 크리스퍼(CRISPR)가 중요한 역할을 합니다. 마치 DNA를 포토샵으로 자르는 것과 같습니다. 마치 숙련된 셰프가 볶음 요리에 들어갈 채소를 자르는 것처럼, 예술가들은 유전 물질을 정교하게 이어 붙이고 썰 수 있습니다. 하지만 볶음 요리 대신, 마카레나 음악에 맞춰 춤을 추는 빛나는 나무가 탄생합니다.